Le NDVI (Normalized Difference Vegetation Index) est l’indice satellite le plus utilisé en agriculture de précision. Simple à calculer, riche en information, il permet de suivre la santé des cultures à l’échelle de la parcelle avec une précision impressionnante.
Qu’est-ce que le NDVI ?
Le NDVI est un indice normalisé qui mesure la densité et la vigueur de la végétation verte à partir de deux bandes spectrales : le rouge (RED) et le proche infrarouge (NIR). Sa formule est simple :
NDVI = (NIR – RED) / (NIR + RED)
Les valeurs oscillent entre -1 et +1 :
- 0,8 à 1,0 : Végétation très dense et saine (forêt dense, cultures en pleine croissance)
- 0,5 à 0,8 : Végétation modérée (prairies, cultures en développement)
- 0,2 à 0,5 : Végétation clairsemée ou en stress
- 0 à 0,2 : Sol nu, résidus de culture
- < 0 : Eau, neige, nuages
Applications concrètes pour les agronomes québécois
Au Québec, le NDVI est utilisé dans plusieurs contextes agronomiques clés :
- Suivi de la levée des cultures : Détecter les zones de levée inégale dès les premières semaines
- Cartographie du stress hydrique : Identifier les zones nécessitant l’irrigation en priorité
- Détection des carences nutritives : Zones à faible NDVI corrélées aux carences en azote
- Estimation du rendement : Le NDVI en fin de saison prédit le rendement avec 85-90% de précision
- Délimitation des zones de gestion variable (ZGV) : Zonage pour les prescriptions d’intrants
Au-delà du NDVI : les indices complémentaires
D’autres indices sont particulièrement pertinents pour les conditions québécoises :
- NDWI (Water Index) : Mesure le contenu en eau des feuilles — excellent pour le stress hydrique
- EVI (Enhanced Vegetation Index) : Moins saturé que le NDVI dans les zones à forte biomasse
- NDRE (Red Edge) : Très sensible aux carences en azote, disponible avec Sentinel-2 et PlanetScope
- SAVI (Soil-Adjusted) : Corrige l’influence du sol nu, utile en début de saison
Sources de données NDVI pour le Québec
Plusieurs sources de données permettent de calculer le NDVI sur les cultures québécoises : Sentinel-2 (gratuit, 10 m, tous les 5 jours), PlanetScope (3 m, quotidien, abonnement) et les plateformes comme Cropwatch, Farmers Edge et Trimble Agriculture qui intègrent directement ces indices dans des tableaux de bord agronomes.
Interprétation dans le contexte climatique québécois
Le climat québécois impose des adaptations dans l’interprétation du NDVI. La courte saison de végétation, les risques de gel tardif et les variations de luminosité nécessitent une approche calibrée localement. Les agronomes québécois expérimentés recommandent de toujours comparer le NDVI d’une parcelle à des références locales et à l’historique de la ferme plutôt qu’à des valeurs absolues génériques.