Le couvert de neige est l’un des indicateurs les plus sensibles et les plus visibles des changements climatiques au Québec. Son suivi par imagerie satellite représente un outil essentiel pour les chercheurs, les gestionnaires de ressources hydriques et les planificateurs municipaux.
Pourquoi surveiller le couvert neigeux par satellite?
La neige joue un rôle crucial dans l’hydrologie québécoise. La fonte printanière alimente les nappes phréatiques, les rivières et les réservoirs hydroélectriques. Une fonte prématurée ou tardive peut avoir des impacts majeurs sur la gestion de l’eau, l’agriculture et la prévention des inondations.
PlanetScope : la surveillance quotidienne du manteau neigeux
Grâce à la constellation PlanetScope qui capture des images quotidiennes de l’ensemble du Québec, il est désormais possible de suivre heure par heure l’évolution du couvert neigeux, de la première chute de neige automnale à la dernière plaques printanière.
L’indice NDSI : détecter la neige depuis l’espace
Le NDSI (Normalized Difference Snow Index) est l’outil principal de détection et de quantification du couvert neigeux par satellite. Il exploite la différence de réflectance entre les bandes verte et infrarouge courte pour distinguer la neige de la glace, des nuages et des autres surfaces réfléchissantes.
Applications concrètes pour le Québec
- Gestion hydraulique : prévision des crues printanières en Montérégie et en Chaudière-Appalaches
- Sécurité routière : cartographie des routes à risque verglas pour le MTQ
- Agriculture : estimation des dommages hivernaux sur les cultures pérennes
- Tourisme : suivi des conditions de ski dans les Laurentides et les Cantons-de-l’Est
Tendances observées au Québec
Les données satellite des 20 dernières années montrent une réduction significative de la durée annuelle du couvert neigeux dans le sud du Québec, avec une fonte printanière qui survient en moyenne 8 à 12 jours plus tôt qu’au début des années 2000.